La sémantique est l'étude du sens et de la forme du langage. Les moteurs sémantiques sont ceux qui cherchent à comprendre le sens des documents qu'ils indexent. Pour comprendre ce sens, il est nécessaire d'alimenter ces outils de recherche avec des thésaurus. Un thésaurus est une sorte de dictionnaire électronique où chaque mot est relié à d'autres mots par des liens logiques du type le mot 1 est inclus dans le mot 2, ou le mot 3 est synonyme du mot 4. Neuf liens logiques existent entre les mots.
La société Arisem est spécialisée dans les technologies de recherche sémantiques. Nomade s'est doté courant septembre d'une technologie sémantique dénommée Excalibur, pour son moteur de recherche interne.

Pour le référenceur, la sémantique est une science qui fait partie de la culture générale mais aura un impact limité.